През 1835г., преди да са построили църква, харманлийци откриват училище в дюкяна на родолюбеца чорбаджи Лачо. Във величавата и драматична епоха на Възраждането, когато националният дух търси нови поприща за своята изява, голяма роля за духовната пробуда на народа имат първите възрожденски учители. Искрата на просвещението в Харманли е запалена от Димати Арнаутина, а след това и от поп Макарий, светогорски монах, инициативна личност с възрожденски пориви. Той проповядва паисиевите идеи с борчески глас и пламенна устременост. Неговото учение гръцките духовници наричат "пакостливо и еретическо". По-късно цяла плеяда вдъхновени и себеотдайни учители - даскал Илче от Мустафа паша, Оважаклията, Тодор Иванов Чирпанлията, за пръв път преподават в Харманли на чист български език. Тяхното дело се продължава от Нестор Марков и Делко Милковски - съратници на В. Левски, и от Захари Стоянов и Петко Р. Славейков. За Харманли годината на голямото преобразуване е 1850г. Тогава се въвежда вместо килийната, взаимоучителната метода на обучение. И тук се променя характера на училището и то става светско, а през 1882г. - пълно класно. През следващата година е построена нова сграда на училището и то преминава на общинска издръжка.

ОБРАЗОВАНИЕТО ДНЕС

Детски градини: 
Демографският срив през последните години създава сериозни проблеми в структурната и териториална организация на детските учебни заведения в Общината. От функциониращите през 2000 г. шест детски градини, три са закрити – полудневните детски градини в с.Славяново и с.Върбово са заменени от полудневни детски групи към училищата в съответните села, а в с.Орешец не съществува възможност за предучилищно обучение на децата.
За учебната 2004-2005 година на територията на общината възпитанието на децата извън домашната среда се осъществява в три детски градини – ОДЗ „Ален мак”, ЦДГ „Пролет” и ЦДГ „Детски свят”, всичките разположени в общинския център. Единствено в ОДЗ „Ален мак” има разкрита самостоятелна яслена група. Основните статистически данни за броя на самостоятелните детски учебни заведения и обхванатите деца през учебната 2004-2005 г. са представени в Таблица 1:

Таблица 1   Брой деца по детски учебни заведения за учебната 2004 - 2005 година

 Предучилищното обучение се извършва в девет полудневни детски групи – четири от тях са към училищата в гр. Харманли, а останалите пет в селата Българин, Бисер, Иваново, Славяново и Върбово.
От сравнителния анализ за периода 2000 – 2004 година се налага изводът, че едновременно с намаляването на децата, обхванати в детските заведения, най-вече под влияние на отрицателния естествен прираст за периода, са  намалели и самостоятелно функциониращите детски градини. Основна детерминанта на обусловилата се тенденция е безработицата и възможността на родителите за по-продължително възпитание на децата в домашна среда. Ясно изразеният териториален дисбаланс се налага от възрастовата структура на населението по места – в повече от половината населени места в общината децата във възрастовата група от 3 до 6 г. не надвишават десет.

Училища: 
Към настоящия момент на територията на Общината функционират осем общински училища:
     НУ „Алеко Константинов” – гр. Харманли;
     НУ „Отец Паисий” – гр. Харманли;
     ОУ „Иван Вазов” – гр. Харманли;
     ОУ „Христо Ботев” – с. Бисер;
     ОУ „Иван Вазов” – с. Славяново;
     ОУ „Христо Ботев” – с. Българин;
     ОУ „Св. Св. Кирил и Методий” – с. Иваново;
     СОУ „Неофит Рилски” – гр. Харманли.
Информация за броя на паралелките и учениците, и средния брой на учениците в една паралелка в общинските училища е представена в Таблица 2:
 

Таблица 2  Брой паралелки и ученици в общинските училища за учебната 2004 - 2005 година

Държавните учебни заведения на територията на Общината са четири:
?    Професионална гимназия по електропромишленост и текстил “Захари Стоянов” – гр. Харманли;
?    Помощно училище „Пенчо Р. Славейков” – гр. Харманли;
?    Помощно училище–полуинтернат – с. Славяново;
?    Дом за отглеждане и възпитание на деца, лишени от родителска грижа – с. Славяново.
Единственото професионално училище на територията на общината – Професионална гимназия по електропромишленост и текстил “Захари Стоянов", гр. Харманли е наследник на СПТУ по текстил, гр. Харманли и СПТУ по електропромишленост „Захари Стоянов”, гр. Харманли, преобразувани чрез сливане със заповед на Министъра на образованието и науката от 13.06.2002 г.
Информация за броя на паралелките и учениците, и средния брой на учениците в една паралелка в държавните училища е представена в Таблица 3

Таблица 3  Брой паралелки и ученици в държавните училища за учебната 2004 - 2005 година

 Явленията и процесите, свързани с демографията и с ученическите контингенти са отправна точка не само при анализа на образователната система, но и при определянето на приоритетите и целите в системата, вкл.: размера на капиталните вложения, ресурсното и кадрово осигуряване и др.
От изложената структура става ясно, че на територията на Община Харманли за учебната 2004-2005 г. са обхванати:
     в детските учебни заведения – 456 деца;
     в училищата – 3664 ученика, 1064 от които в двете помощни училища и ДОВДЛРГ.
Обезпокоителна е тенденцията на намаляване на броя на учениците – докато през учебната 1999-2000 г. в началните, основните и средните училища са били обхванати 3 418 ученика, за учебната 2004-2005 година техният брой е близо с ? по-нисък – 2600 ученика.
Сравнителният анализ на запълняемостта на паралелките за периода 2000-2004 година показва, че средният брой на учениците в началните и основните училища намалява, а в средните се увеличава, което е продиктувано от задълбочаващият се отрицателен естествен прираст. Динамиката в запълняемостта на паралелките е както следва:
     за началните училища – от 20,5 ученика през учебната 1999-2000 г. намалява до 20,1 през учебната 2004-2005 г.;
     за основните училища – от 19,3 ученика през учебната 1999-2000 г. намалява до 17,2 през учебната 2004-2005 г.;
     за средното-общообразователно училище – остава непроменен през годините – 23 ученика;
     за професионалното училище – от 19,8 ученика през учебната 1999-2000 г. нараства до 21,4 през учебната. 2004-2005 г.
Като обичайна практика се налага организирането на слети паралелки (вкл. и в основния курс – V-VІІІ клас), което в условията на развиващото се информационно и мултикултурно общество е повече от недопустимо. За учебната 2004-2005 г. съществуват общо пет слети паралелки (четири от които маломерни), всички от които в училища, извън общинския център:
     ОУ „Св. Св. Кирил и Методий” с. Иваново – една слята паралелка;
     ОУ „Христо Ботев” – две слети маломерни паралелки;
     ОУ „Иван Вазов” – с. Славяново – две слети маломерни паралелки.
Резкият спад в броя на учениците е наложило необходимостта от оптимизиране териториалната структура на образователната система в Общината. С решения на Общинския съвет последователно са закрити три училища – през учебната 1999-2000 г. е закрито ОУ „Св. Св. Кирил и Методий, а през учебната 2000-2001 г. ОУ „Христо Ботев”, с. Изворово и ОУ „Н. Й. Вапцаров”, с. Орешец. Начално училище „Христо Смирненски”, гр. Харманли също е закрито - чрез сливане с ОУ „Иван Вазов”.
Съществува ясно изразена неравномерна териториална дислокация на учебните заведения в Общината – от общо 24 населени места, само на територията на пет от тях функционират училища. Придвижването на децата до училището в опорните селища става с автобусен транспорт. Средното образование е съсредоточено само в общинския център.
Общината разполага с достатъчен сграден фонд, но материално-техническата база като цяло е остаряла, с висока степен на амортизираност и недостатъчна за нуждите на учебния процес. Свободната база не се отдава за други нужди, поради липсата на търсене.
Въпреки, че най-значителното разходно перо в Общинския бюджет е „Образованието”, поддръжката на материално-техническата база остава на ниско ниво. Основни приоритети в развитието на образователната система в Общината са:
*   реконструкция и модернизация на съществуващата материално-техническа база на общообразователните училища;
*    обследване и преустройство на отоплителните системи на училищата с оглед снижаване на експлоатационните разходи за поддръжка;
*    закупуването на компютърна техника, необходима за: детските учебни заведения, основните училища, както и за административното обслужване на образователните институции;
*    инсталиране на интернет в училищата с оглед подобряване качеството на образованието в профилираното обучение в гимназиалния курс;
*    въвеждането на дидактически средства и материали в обучителния процес;
*    обзавеждане и оборудване на кабинет по безопасност на движението;
*    ограничаване практиката, свързана с образуване на слети паралелки;
*    оборудване на училищата със средства и материали в съответствие с предписанията на Регионалната служба по пожарна и аварийна безопасност (РСПАБ), гр.Хасково.